王索，說道：“禦史大人，現在，可隱約察覺屍變中的異常？”

“動機、結果、手法。”禦史嘀咕著，忽然拍腦袋大喊道，“莫非是……”說著他吞了下口水，嚷道：“謀殺？”

蒲先生拍手笑道：“正是！那‘死裏逃生’的客人，當天被我和飛兩人抓回信陽，沒費什麽工夫便乖乖認罪，之後被判發配充軍了。”

“這小廝倒真是膽大妄為！如此膽大包天的詭計，倒真是大手筆。”禦史瞪大眼睛，又繼而道，“是他為謀財害命，自己殺害幾個同伴，之後又偷偷背著屍體逃出去的？隨後他潛伏在寺外，將屍體抱樹，假裝被屍首追殺號叫，又故意暈倒在地。屍變，是他自導自演的把戲？是他設下的障眼法？”

“絲毫不差，不愧是禦史大人。他帶了錘子、釘子偷偷在樹上鑿孔，讓屍體的手指盡數插進，甚至還用布裹錘子，好在鑿擊時發不出響聲，以免引來懷疑。完成後，他將屍體的手指插在鑿出的洞內，幫助屍體立在樹邊自然僵直。隨後把釘子和錘子分別丟棄在了周圍，接著便發了瘋似的去砸寺院的門，開始演戲，讓寺院內的僧人對他遭屍首追殺信以為真。我請求信陽縣令尋著此兩件證物，又喊來郎中調查他三名同伴之死因，以此迫使他認罪。”蒲先生解釋道。

“但如此關鍵的證物，怎會被他隨意丟棄？”禦史歪頭問道。

“客人擺正屍體之後，便要向僧人演出被屍體追擊，直至暈倒被僧人發現的把戲，還要被僧人搬進寺院救治查看。在此期間，他身上無法隱藏任何證物。若是特地折返旅店處理，而留下屍首在原地，更恐怕節外生枝。這樣冒險的計劃，對於行事謹慎之兇手而言，實在是下下之選。加上客人本對自己精心設計的屍變胸有成竹，不相信當真有人依據散落兩地的一根釘子、一柄錘子順藤摸瓜，尋出事件真相，因此，就地丟棄釘、錘，當是對他而言最合情合理的選擇。”蒲先生悠然答道。

禦史連連點頭，嘆道：“若不是蒲先生提醒，我早被那詭異屍變吸引了，又怎會多想那在旅店死去的三名同伴，以及寺院的僧人僅僅聽到聲音！”說完，王禦史又問道：“如此一來，三名同伴，又是遭兇手怎樣殺害的？毒殺？”

蒲先生點頭道：“正是。這廝趁著睡前用餐時候，給三名同伴下了種極難察覺的毒。實不相瞞，這四人本是賣草藥營生，故此兇手對毒藥十分熟悉。這三名同伴席間中毒，回房後很快就不聲不響地死了，屍體乍看也沒有可疑之處。當真像是兇手所編造，是被屍變的僵屍吹氣所殺。虧得縣令尋著附近最擅長用藥、識別毒物的幾位名醫仔細鑒定幾具屍體，才發覺下毒的痕跡。不然，若是交給大字不識、敷衍了事的仵作，只怕要當真鑒定成了遭僵屍吹氣所殺罷！”

蒲先生言罷，早已滿臉感慨，又繼續說道：“真是天意如此，那時我正為收集鬼神怪談四處旅行，收集素材，只是碰巧行經信陽。當天下午，我抵達信陽的住店，才聽起小二說起屍變的奇談。我當即警覺到，整起事件的細節，自四人躺下，直至幸存客人被僧人救起，竟僅是憑借幸存的客人一家之言。況且想來即使是寺院的僧人，也僅僅聽得呼喊，哪裏見過屍體追逐客人的場景！最關鍵的，這夥商客恰恰是衣錦還鄉，正好具備謀財害命的動機！至此，我連忙動身，去檢查寺院外那棵楊樹上被屍體用手指摳出的孔：卻見到這些孔的大小、形狀基本一致，越往深處越呈現錐形，正似人工鑿出的跡象！隨即我飛奔去衙門，找到將這家夥放跑的縣令，不承想縣令竟不信我的推論，不願借人手與我抓捕兇手歸案。之後幸虧飛竟然也恰巧到信陽辦事，我們兩人才一同將這家夥捉拿歸案。”

見到在馬背上楞得像一尊雕塑的禦史王索，蒲先生又笑道：“有時將謊撒得太大了，說得太恐怖了，添上無可考證之神鬼怪談，再配合坊間謠言，反而唬得別人不敢不信。諸如，北宋年間某郡強盜眾多，歹人夥同官府相互勾結包庇。在搶劫了沿途的商人後，強盜頭子拿刀威脅商人，若提起被強盜搶了，定會宰了他們滅口。商人十分害怕，為了活命只得點頭稱是。抵達郡裏，由於財物被搶，他們只得盤算，如何與交易人尋個圓滿的借口。若說在路上遺失？恐怕大不可信。說被強盜搶去？恐怕官府只會包庇強盜，不予受理。直接報官若何？但當地郡府早與強盜勾結：不要說解決強盜，甚至會遭官府殺人滅口，可謂泥菩薩過江自身難保。倘若硬著頭皮與交易人扯謊？恐怕交易人定會鬧上衙門，若為此惹上官司，衙門為了包庇強盜，定會順水推舟，栽贓給商人們，指責商人們私吞了財物，惹來更大刑罰。

“可終究又得與人解釋貨物散失的原因，還不能惹上官司，這如何是好？

“於是，有個年輕的聰明商人靈機一動，與眾多商人串通了說辭：‘此是玉皇大帝派人收稅，要進貢的結果。’

“於是，商人們繪聲繪色，與當地等待交易的同伴，講述了他們是如何走在路上，漸漸朦朦朧朧，如夢似幻間飛上了天宮；又是如何在金碧輝煌的仙山樓閣之中，享用了玉帝招待的山珍海味，更與天上的絕色美人的相逐嬉戲；最後，太白金星出面稱謝，感謝商人們的贈禮。商人們正不明就裏，卻在虛無縹緲間紛紛回到了路上。查看時，卻忽然發現一批貨物不翼而飛。至此，他們才明白過來，這當是天庭缺些綾羅綢緞，黃金白銀，故此拿了他們的貨物。然而天庭又不便不明不白拿了人間的貢品，便招這些商人進天宮，給予美酒美食作為補償。這些商人幹脆假戲真做，在一塊金條上刻下‘玉帝親臨，以此為證’的文字，更大言不慚道出‘若誰膽敢追查貨物去向，自然是對天庭的大不敬，定會遭到天譴’。

“當地待著收貨的人們起初並不相信，然而漸漸聽得所有途經此處的商人均被收了貢品，也便三人成虎，漸漸信以為真。更聽天庭要對違逆之人降下懲罰，哪敢再追究？

“久而久之，向天庭進貢的傳說便在當地廣為流傳。遭了強盜打劫的商人們彼此心照不宣，一次次重覆著這個故事。有些懂門道的生意人，雖然知道這是受迫於郡府的淫威，卻也只恨天高皇帝遠，只能忍氣吞聲。官府則巴不得有這樣的借口來蒙混過關，更暗中推波助瀾，助長謠傳。於是這向天庭進貢的傳說，越傳越真實。當地的男女老少各色人等，盡數信誓旦旦地與人說起：‘貢天庭，是本地確實發生的奇事！’”蒲先生笑道。

禦史聽得如癡如醉，忙問道：“敢問蒲先生，這傳言後來又是怎樣被揭穿而流傳後世的？”

蒲先生坦然道：“為非作歹，終有大白天下之時。這些惡貫滿盈、無法無天的強盜哪曾料到，一次偶然間，竟搶到了剛剛參加武舉考試，槍挑小梁王、大鬧考場，正走在回鄉路上的岳飛一行。他們搶得了手無寸鐵的商旅，卻怎搶得岳飛這夥武藝高強的好漢？帶頭的強盜手持鋼鞭、張牙舞爪，拍馬上前耀武揚威，便被為首的岳飛手起一槍挑下馬，摔在地上死了。四個小頭目見老大身死，勃然大怒，紛紛打馬而出，意圖一擁而上圍殺岳飛。這時，岳飛身後連續閃出的湯懷、張顯、王貴、牛臯四名好漢，一人接住一個小頭目，不出三回合，便將這些小頭目紛紛擊殺。剩下的小嘍啰們見勢不好，便一哄而散。且說岳飛這一夥好漢沖殺一陣，回頭檢查強盜頭目的屍體，發現竟然是當地長官的小兒子！

“於是岳飛忙將此事稟報宗澤，宗澤繼而啟奏皇帝。皇帝得知，龍顏大怒，立刻將當地的長官下獄。不久，查得這長官家中早有數萬兩的黃金，以及五光十色的奇珍異寶、綾羅綢緞，這些都是搶劫沿途的商人所得。皇帝聽說，愈發大怒，即刻判了這狗官滿門抄斬。當地長官，梟首示眾於市，路旁百姓紛紛拍手稱快。至於這些珍寶，也盡得物歸原主。直到這時，那些原本不通其中門路的百姓才恍然大悟：進貢天庭的奇談，是被劫去財物的商人，為巧妙敷衍的緣故才傳出的托詞，卻更是對冤情無處訴說的無奈！”故事結尾，蒲先生語氣意味深長起來。

禦史在一旁，驚得目瞪口呆，連連對蒲先生拱手，說道：“我王某人才疏學淺，竟直到今日，方才得知此事。這傳說正印證了蒲先生所說，三人成虎之理！沒想到武穆王竟然有這樣傳說流傳後世，我居然從未聽聞，真是慚愧！先朝有冤不能伸，只得借‘進貢天庭’來敷衍眾人的背後，又何嘗不是對官吏腐敗暴虐的批判和諷刺！他們所貢的，分明不是天庭，而是這些與惡人勾結的貪官酷吏！”

“不敢當。”蒲先生輕聲打斷禦史越發慷慨激昂的演說，嬉笑道，“這也是我蒲松齡頭次聽說進貢天庭之軼聞啊。”說完，蒲先生瞇著眼，笑著瞄我和禦史二人。見我兩人呆若木雞狀，蒲先生再忍不住，哈哈大笑，道：“剛才‘進貢天庭’的軼事，是我隨口胡編的，兩位莫要當真。只是想說明其中的道理而已。”

禦史聽了，也豁達地大笑起來，連連與蒲先生抱拳，爽朗地說道：“蒲先生果然才高八鬥！此行有先生賞光，想必在廣平當地的同行們，特別是那位名捕，一定會迫不及待與先生相談！”

隨即，我三人繼續高談闊論，彼此講述著各地的見聞。禦史王索聽蒲先生滔滔不絕地講起件件奇聞，更像當年的我一樣，不停地催蒲先生再講。哪怕我們依舊無法得知，蒲先生口中的軼聞究竟是現編的故事，還是真有其事。

伴隨著蒲先生口中天馬行空的奇聞軼事，馬背上的時間，在談笑風生間過得飛快。

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